DECORSO E DIAGNOSI

Il viaggio degli individui con diagnosi di autismo abbraccia tutta la loro vita, anche se alcuni aspetti del loro possono cambiare comportamento e adattarsi. L’autismo, un disturbo dello sviluppo che colpisce gli individui fin dall’infanzia, ha un impatto duraturo su tutte le fasi dello sviluppo. La prognosi per gli individui con autismo, indipendentemente dall’età, è fortemente influenzata dalle loro capacità cognitive, che funge da indicatore cruciale per la crescita futura. La persistenza e il continuo sviluppo della triade sintomatica determinano tipicamente le condizioni che gli individui affrontano in età adulta, caratterizzate da disabilità e significative limitazioni nell’autonomia e nella vita sociale. Tuttavia, un sottogruppo più piccolo di individui con autismo è in grado di condurre una vita relativamente normale o moderatamente appagante.

Il processo di valutazione per diagnosticare l’autismo prevede principalmente l’analisi del comportamento, la conduzione di interviste con i membri della famiglia, l’osservazione del bambino e la somministrazione di test psicologici. Una valutazione globale da parte di un team di esperti è essenziale per valutare il benessere generale dell’individuo, considerando che l’autismo può essere associato a diverse condizioni fisiche e mediche. Inoltre, è necessario tenere conto dell’età e dello sviluppo cognitivo del bambino, poiché alcuni comportamenti legati all’autismo potrebbero non manifestarsi fino a un certo livello di maturità mentale, come l’acquisizione delle competenze linguistiche. I criteri diagnostici per l’autismo riconosciuti a livello internazionale possono essere trovati sia nel DSMIV-TR che nel DSM-V. Tuttavia, è importante notare che la diagnosi effettiva del disturbo spesso avviene piuttosto tardi, intorno ai quattro anni, ovvero due anni dopo che i genitori hanno espresso per la prima volta preoccupazioni e cercato aiuto. Il ritardo nella diagnosi può essere attribuito a diversi fattori. In primo luogo, i genitori possono avere difficoltà a distinguere tra il comportamento anomalo del bambino e le tappe tipiche dello sviluppo. Inoltre, alcuni medici, che potrebbero non avere una vasta esperienza nel settore, potrebbero minimizzare i primi segni di autismo e rassicurare i genitori. I servizi di supporto per la prima infanzia spesso mancano di consapevolezza del problema, rendendo difficile fornire un intervento tempestivo. Il processo diagnostico è ulteriormente complicato dall’inadeguatezza degli strumenti e dei criteri esistenti per i bambini molto piccoli, soprattutto per quanto riguarda comportamenti ritardati come lo sviluppo del linguaggio. È fondamentale comprendere che anche i bambini con sviluppo tipico possono sperimentare variazioni e ritardi nel loro sviluppo, che possono migliorare nel tempo. Tuttavia, alcuni segni come difficoltà nell’attenzione congiunta, nel contatto visivo e nel rispondere al proprio nome, così come la mancanza di giochi di finzione e di imitazione, possono aiutare a identificare precocemente il disturbo. Inoltre, anche l’assenza di linguaggio verbale, l’uso inappropriato dei giocattoli, la fissazione su parti specifiche degli oggetti e le difficoltà di adattamento ai cambiamenti della routine possono indicare il disturbo. Questi segnali variano a seconda dell’età evolutiva del bambino e devono essere concreti, specifici e fruibili dai professionisti. In conclusione, sebbene una diagnosi precoce del disturbo dello spettro autistico sia possibile, non è del tutto affidabile a causa delle anomalie comportamentali inizialmente lievi, che rendono difficile distinguere accuratamente tra un bambino con il disturbo e un bambino neurotipico.